Ban đêm, trong tiểu viện nổi gió.
Cửa lớn y quán đã đóng, đèn lồng trong sân sáng lên.
Ngân Tranh xin Đỗ Trường Khanh mấy cái đèn lồng cũ, dùng khăn lau chùi sạch sẽ, treo ở bốn góc mái hiên trong tiểu viện, trời vừa tối, mặt đất lát đá xanh đã được phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt.
Ánh trăng như bạc, chiếu sáng cả tiểu viện, trên bàn đá ở giữa sân, một ngọn đèn đang cháy.
Lục Đồng ngồi trước bàn đá, chậm rãi giã thuốc.
Chiếc lọ đựng thuốc bằng bạc, trên thân lọ được khắc hoa văn tinh xảo, phức tạp. Chày giã thuốc cũng được làm bằng bạc, khi rơi xuống lọ, phát ra tiếng vang leng keng trong đêm.
Ngân Tranh từ trong nhà đi ra, trên tay cầm mấy bông hoa lụa mới làm, đưa lên bên mái tóc mai của Lục Đồng so sánh: "Tiểu thư, nô tỳ mới làm mấy bông hoa lụa, người thử xem. Lần trước bông hoa nhung màu xanh bị dính máu, không thể giặt sạch được nữa. Hai bông này nô tỳ đổi kiểu dáng mới, đảm bảo đẹp."
Ánh mắt Lục Đồng nhìn những bông hoa trên tay nàng ta, không khỏi sững sờ.
Nàng không giỏi ăn mặc, dù sao cũng sống trên núi quanh năm, ít gặp người. Thỉnh thoảng vào dịp lễ Tết, Vân Nương đột nhiên nảy ra ý định, xuống núi mua cho nàng mấy bộ quần áo, đợi đến khi những bộ quần áo đó không còn vừa nữa, thì lại được mua cho quần áo mới.
Lần cuối cùng Vân Nương mua quần áo mới cho nàng là một năm trước, không lâu sau đó, Vân Nương đã qua đời.
Quần áo của nàng chỉ có vài bộ, trang sức thì càng không thể nào có. Nhưng Ngân Tranh khéo tay, luôn chọn những chiếc khăn cùng màu để may hoa lụa, hoa nhung... Để nàng phối với quần áo.
Lục Đồng vẫn tiếp tục giã thuốc, nói: "Thật ra ta không cần những thứ này."
"Sao lại không cần chứ?" Ngân Tranh vẫn đang so sánh, vừa nói: "Người ở độ tuổi này, chính là lúc phải chú trọng đến việc ăn mặc. Nếu mặc quần áo giản dị quá, chẳng phải là phí hoài khuôn mặt xinh đẹp này sao. Những bông hoa lụa này chỉ tốn vài đồng tiền mua khăn là có thể làm được, nhưng lại có thể tăng thêm sắc màu cho người.”
"Cô nương hãy tin tưởng vào tay nghề của ta." Ngân Tranh lấy bông hoa lụa ra khỏi tóc Lục Đồng, cẩn thận chỉnh sửa đường kim mũi chỉ: "Trước kia khi ở lầu xanh, những việc khác không dám nói, nhưng ăn mặc, trang điểm, làm tóc thì nô tỳ rất giỏi. Đợi Đỗ chưởng quầy phát lương, cô nương có thể đi mua vài thước lụa mỏng, mấy tháng nữa là vào hè rồi, phải may hai chiếc áo mỏng mặc mùa hè mới được."
Lục Đồng mỉm cười.
Ngân Tranh nói rồi lại nhớ đến một chuyện, nhìn nàng đang nghiêm túc giã thuốc dưới ánh trăng: “Nô tỳ nghe Cát thợ may ở nhà bên cạnh nói, hôm nay Hạnh Lâm Đường đã mở cửa kinh doanh trở lại rồi. Bạch chưởng quầy đã chủ động xin lỗi những người mua thuốc, bồi thường rất nhiều tiền, còn hứa từ nay về sau sẽ không bán "Xuân Dương Sinh" nữa. Những người dân kia nhận được tiền, liền không gây rối nữa, có lẽ chuyện này cũng sắp chìm xuống rồi."
Lục Đồng nói: "Có tiền có thể sai khiến ma quỷ. Bạch Thủ Nghĩa chọn cách mất tiền để tránh họa, đúng là người thông minh."
Ngân Tranh nhìn sắc mặt của Lục Đồng, có chút lo lắng: "Nhưng mà, lần này bọn họ thua thiệt, liệu có ghi hận chúng ta không?"
Lục Đồng không ngẩng đầu lên, dùng sức giã thảo dược trong lọ: "Ghi hận thì sao? Ta muốn nổi tiếng, chắc chắn sẽ đắc tội với những người trong nghề. Y quán Nhân Tâm không có gì nổi bật, muốn vượt lên thì chỉ có thể dẫm lên danh tiếng của các y quán khác."
"Cũng đúng." Ngân Tranh thở dài, nhanh chóng nở nụ cười: "Dù sao thì Hạnh Lâm Đường cũng phải yên lặng một thời gian, y quán của chúng ta cũng có danh tiếng rồi. Ít nhất thì phương thuốc của cô nương không ai sao chép được, hiện tại Đỗ chưởng quầy coi người như báu vật, vị trí đại phu này của cô nương, chắc chắn sẽ vững như kiềng ba chân."
Lục Đồng cười nói: "Ừ."
Hiện tại nàng đã là đại phu chính thức, Y quán Nhân Tâm cũng dần dần có chỗ đứng, tiếp theo, nên suy nghĩ đến chuyện của Kha gia rồi.
Kha gia...
Nghĩ đến Kha gia, ánh mắt Lục Đồng sẫm lại.
Nói ra thì, Kha gia bây giờ chắc đã nhận được tin của "Vương Oanh Oanh" rồi.
...
Trong phủ Kha gia ở Thịnh Kinh, Kha lão phu nhân vừa ăn xong một hộp kẹo đường.
Bánh mật, sữa chua, mứt hoa quả... được đựng trong một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ lim, bên trong được chia thành nhiều ngăn, mỗi ngăn một vị.
Kha lão phu nhân tuổi đã cao, thích ăn đồ ngọt, một ngày phải ăn rất nhiều đường, đại phu khuyên bà ta nên kiêng ăn ngọt, không nên chiều theo ý bà ta, Kha đại gia cũng thường xuyên khuyên bảo bà ta, tiếc là Kha lão phu nhân không nghe, vẫn nghiện đồ ngọt như trước.
Kha lão phu nhân ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ hoàng đàn được chạm hoa văn tinh xảo, nhắm mắt lại. Lý ma ma đứng sau lưng xoa bóp vai cho bà ta, vừa nói chuyện phiếm.
"Lão phu nhân, trưa nay lão nô nghe Bích Tình trong phòng đại gia nói, đại thiếu phu nhân lại cãi nhau với đại gia vì chuyện tiền bạc."
Kha lão phu nhân cau mày, mở mắt ra, sắc mặt lập tức sa sầm, mắng: "Tần thị này cũng thật là, ỷ vào phụ thân mình là quan lớn, ở trong nhà làm càn. Quản lý tiền bạc của phu quân kỹ lưỡng như vậy, mấy hôm trước, ta đưa cho Thừa Hưng thêm vài phong bạc, nàng ta nhìn thấy, không những lấy đi, mà còn đứng trước mặt ta nói xéo nói dọc, rõ ràng là làm cho ta xem."
Lý ma ma cười nói: "Đại thiếu phu nhân xuất thân cao quý, nên khó tránh khỏi kiêu ngạo một chút."
"Kiêu ngạo gì chứ, đó chính là không biết phép tắc, không hiểu lễ nghĩa." Kha lão phu nhân càng lúc càng khó chịu: "Nói ra thì, vẫn không bằng người trước. Tuy không có chỗ dựa dẫm, lại còn có bộ dạng hồ ly tinh, nhưng lại dễ bắt nạt, phục vụ người khác cũng chu đáo. Không như người này, đâu phải là lấy thê, mà rõ ràng là rước một vị bồ tát về nhà!"
Lý ma ma không dám nói thêm gì, Kha lão phu nhân tự mình thở dài: "Hôm nọ, người được sai đến huyện Thường Vũ để dò la tin tức trở về nói rằng, Lục gia quả thật có họ hàng bên ngoại ở Tô Nam, cũng có một muội muội tên là Vương Oanh Oanh. Tám chín năm trước, nàng ta cũng từng sống ở Lục gia một thời gian."
Lý ma ma suy nghĩ một chút: "Chắc hẳn người đến phủ hôm nọ chính là Vương tiểu thư kia rồi."
"Ngươi nói không sai, chắc chắn là đến đây để xin tiền." Kha lão phu nhân cầm chén trà lên nhấp một ngụm, đánh tan vị ngọt trong miệng: "Đáng tiếc, nếu Lục thị vẫn còn sống, có lẽ ta còn có thể cho nàng ta một ít tiền. Bây giờ Tần thị đang quản lý tiền bạc, keo kiệt đến nỗi một đồng cũng không muốn bỏ ra, nếu biết chuyện của người kia, chắc chắn lại làm ầm ĩ lên. Thôi thì kệ đi."
Lý ma ma cười nói: "Lão phu nhân thật từ bi."
Kha lão phu nhân xua tay: "Cũng không phải là ta từ bi, chỉ là sợ rắc rối mà thôi. Bây giờ thời tiết dần dần ấm áp lên, đến tháng sáu, tháng bảy là đến tiệc sinh nhật của phủ Thái Sư, lại phải nhờ Kha gia chúng ta đem đồ gốm sứ qua đó. Thừa Hưng bình thường ẩu tả, lại còn lười biếng, hiện tại Kha gia chúng ta phải dựa dẫm vào phủ Thái Sư mà sống, không thể không cẩn thận, nếu không lại gây họa như Lục thị..."
Nói đến đây, bà ta bỗng dừng lại, không biết nghĩ đến chuyện gì, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi.
Lý ma ma cũng không dám lên tiếng, lẳng lặng đứng sau lưng.
Một lúc sau, Kha lão phu nhân mới xua tay, thở dài: "Thôi, ngươi đi nói với thê tử của Vạn Phúc một tiếng, dạo này ta muốn ăn bánh hoa mai, bảo nàng ta sớm đến chợ hoa phố Quan mua hoa mai về đi."
Lý ma ma vội vàng đáp: "Vâng."