Mùa xuân ở Thịnh Kinh sắp kết thúc, dần dần mang theo hơi nóng của mùa hạ.
Sáng sớm, cửa chính của Kha gia ở phía nam thành được đẩy ra, một người phụ nữ trung niên bước ra ngoài.
Người phụ nữ này mặc một chiếc áo khoác bằng vải bố màu mật ong đã cũ, tóc búi gọn gàng, dáng người tròn trịa phúc hậu, trông vô cùng hiền lành. Trên tay bà ta xách một chiếc giỏ tre.
Người gác cổng chào hỏi bà ta: “Vạn ma ma.”
Thê tử của Vạn Phúc gật đầu đáp lại, rồi đi thẳng về phía chợ hoa phố Quan.
Kha lão phu nhân thích ăn đồ ngọt, thê tử của Vạn Phúc lại khéo tay làm bánh ngọt, giỏi nhất là làm các loại bánh bằng hoa tươi. Gần đây, lão phu nhân thích ăn bánh hoa mai nhất, bà ta dùng hoa mai nghiền thành bột, trộn với bột bánh tươi, nặn thành hình những bông hoa mai nhỏ xinh, xếp ra đĩa, trông vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.
Nhưng hiện tại đã qua tiết Cốc Vũ, chưa đầy nửa tháng nữa là đến Lập Hạ, hoa mai đã hết mùa từ lâu. Hoa mai đang bán ở chợ hoa là hoa của năm ngoái, bán hết số này, phải đợi đến mùa đông năm nay mới có. Vì vậy, thê tử của Vạn Phúc phải đi sớm một chút.
Đến phố Quan, chưa bước vào chợ hoa đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn bay đến. Mùa xuân hè nhiều hoa, các gian hàng đều trưng bày đủ các loại hoa, lan rừng, nhài, mẫu đơn, hoa ly tím,... Hương thơm ngát, khắp nơi đều nhộn nhịp.
Vạn ma ma tìm đến gian hàng bán hoa mai, mua hết số hoa mai còn lại của gian hàng đó, sau đó lại mua thêm một ít thảo dược để làm bánh ngọt, rồi mới xách giỏ về.
Cổng phố Quan vốn đã đông đúc, xe ngựa tấp nập, chợ hoa lại càng chen chúc. Thê tử của Vạn Phúc vừa bước ra ngoài, thì bất ngờ bị một đứa trẻ ăn xin khoảng mười hai, mười ba tuổi từ bên ngoài chợ hoa lao ra đụng trúng, khiến bà ta ngã lăn xuống đất. Chưa kịp gọi đứa trẻ kia lại, thì nó đã nhanh chân chạy mất.
Vạn ma ma ngã lăn ra đất, cảm thấy cổ chân đau nhói, nhất thời không thể đứng dậy được, bà ta chỉ có thể chống tay dựng người dậy, nhặt số hoa lá bị rơi vãi cho vào giỏ, vừa làm vừa lẩm bẩm mắng chửi.
Đúng lúc này, bỗng có người nói bên tai bà ta: “Bá mẫu không sao chứ?”
Vạn ma ma ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai cô nương trẻ tuổi đang đứng trước mặt.
Một người mặc áo yếm màu xanh lá, trông rất lanh lợi, tóc búi kiểu nha hoàn, còn người kia mặc một chiếc váy vải bố màu xanh lam, môi hồng răng trắng, làn da trắng hồng, đang nhìn bà ta với ánh mắt quan tâm.
Lúc này, cổ chân Vạn ma ma Phúc rất đau, xung quanh lại đông người qua lại, bà ta liền nói: “Làm phiền hai cô nương giúp ta đến ghế đá ở đầu hẻm kia ngồi một lúc."
Nha hoàn mặc áo xanh lá cười nói: “Không ngại.”
Vạn ma ma được hai cô gái dìu đến ghế đá bên ngoài ngồi xuống, bà ta càng cảm thấy cổ chân đau nhức. Bà ta muốn thử đứng dậy đi lại một chút, nhưng vừa dùng sức, lại đau đến nhe răng trợn mắt.
Cô gái mặc áo xanh lam nhìn cổ chân của bà ta, lắc đầu: “Trật khớp rồi, không thể đi được đâu, trong ba, năm ngày tới tốt nhất không nên dùng sức."
“Ôi.” Vạn ma ma kêu lên, hoảng hốt nói: “Vậy thì hỏng bét rồi.”
Bà ta đi ra ngoài để mua hoa mai, chợ hoa lại cách phủ đệ họ Kha một quãng đường xa, bây giờ muốn gọi xe ngựa cũng không kịp.
Cô gái mặc áo xanh lam suy nghĩ một chút, rồi nói với Vạn ma ma: “Tuy là trật khớp, nhưng chỉ cần dùng kim châm châm cứu một lần, thì không đến nửa ngày là khỏi."
“Châm cứu?” Vạn ma ma nghi hoặc: “Gần đây có chỗ nào châm cứu không?”
Nha hoàn mặc áo xanh lá cười híp mắt nói: “Ta biết gần đây có một y quán tên là Nhân Tâm, cách chợ hoa không xa, hay là bá mẫu đến đó xem sao?”
Vạn ma ma ngẩn người: “Y quán Nhân Tâm?” Bà ta trông có vẻ ngạc nhiên: “Có phải là y quán gần đây bán trà thuốc chữa viêm mũi rất đắt hàng kia không?”
Nha hoàn sững sờ, rồi cười nói: “Người cũng đã nghe nói đến tên y quán Nhân Tâm sao?”
“Đương nhiên rồi, gần đây ở đâu cũng nghe người ta nhắc đến loại trà thuốc này.” Vạn ma ma nhìn cổ chân của bản thân: “Nếu mọi người đều khen trà thuốc của Y quán Nhân Tâm tốt, chắc hẳn là họ có bản lĩnh thật. Làm phiền hai cô nương đưa ta đến Y quán Nhân Tâm. Đợi hai ngày nữa chân ta khỏi, ta nhất định sẽ hậu tạ hai cô nương."
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi ạ, bá mẫu không cần khách sáo.” Nha hoàn cười nhìn cô gái mặc áo xanh lam: “Cô nương, chúng ta cùng dìu đại nương đến đó đi."
“Được."
…
Lục Đồng và Ngân Tranh cùng nhau dìu Vạn ma ma bị trật khớp cổ chân đi một đoạn đường dài, rồi đến Y quán Nhân Tâm.
Đỗ Trường Khanh đang ngồi phát ngốc trước quầy thuốc, thấy Lục Đồng quay lại, có chút kỳ quái: “Lục đại phu, không phải ngươi đi mua hoa sao? Sao lại về sớm vậy?”
Sáng sớm, Y quán Nhân Tâm vừa mở cửa, Lục Đồng đã nói với Đỗ Trường Khanh rằng nàng muốn đi chợ hoa mua hoa, rồi dẫn Ngân Tranh đi trước.
Vạn ma ma nghe thấy lời của Đỗ Trường Khanh, ngạc nhiên nhìn Lục Đồng: “Lục đại phu… Cô nương là đại phu sao?”
Lục Đồng gật đầu.
Ngân Tranh vừa cười vừa dìu tay Vạn ma ma đi vào trong: “Bá mẫu yên tâm, y thuật của cô nương nhà ta rất cao minh, loại trà thuốc kia là do nàng ấy làm đấy, để nàng ấy châm cứu cho bá mẫu một lát, đảm bảo một lúc là hết đau."
Đỗ Trường Khanh vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đợi đến khi nghe Lục Đồng kể lại ngọn nguồn, hắn ta mới nhìn nàng với ánh mắt khó hiểu: “Ngươi cũng rảnh rỗi thật đấy, ở đâu cũng ra tay nghĩa hiệp.” Rồi hắn ta lại gần Lục Đồng, hỏi nhỏ: “Nhưng ngươi thật sự biết châm cứu sao? Đừng có lừa người đấy nhé, ta nói trước, nếu lỡ châm hỏng người ta, ta không che chở cho ngươi đâu đấy."
Lục Đồng không để ý đến hắn ta, nàng tự mình đi lấy kim châm trong tủ quần áo.
Bên ngoài, Vạn ma ma nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài, nhìn Lục Đồng với ánh mắt còn chút nghi ngờ, bà ta do dự nói: “Lục đại phu, nếu không được…”
“Tạng phủ ở bên trong, kinh mạch ở bên ngoài." Lục Đồng đã cởi hài và tất của Vạn ma ma, ngồi xuống một chiếc ghế thấp hơn, đặt chân của bà ta lên đùi mình.
Cổ chân của bà ta sưng to một cục, trông rất đáng sợ, nàng nói: “Sau khi châm kim, kinh mạch sẽ được thông suốt, vết sưng sẽ tan biến, bá mẫu sẽ sớm đi lại được, không cần phải lo lắng.” Nói xong, nàng giơ tay châm kim vào cổ chân của Vạn ma ma.
Vạn ma ma định nói gì đó, nhưng lại nuốt lời vào bụng.
Động tác của Lục Đồng thật sự quá nhanh.
Ngân Tranh thấy vậy, liền rót một chén trà đưa cho Vạn ma ma, cười nói: “Bá mẫu cứ yên tâm, cô nương nhà ta là đại phu chính ở đây, tài nghệ tất nhiên không tầm thường, bá mẫu cứ uống chén trà nghỉ ngơi một lát, châm cứu xong chờ khoảng một canh giờ là được.”
Vạn ma ma nhận lấy chén trà, cười gượng gạo.
Ngân Tranh lại kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống bên cạnh Vạn ma ma, nói chuyện phiếm với bà ta: “Vừa rồi ta nghe giọng nói của bá mẫu, hình như không phải là giọng của người Thịnh Kinh, mà giống như giọng của người Ứng Xuyên.”
Nghe vậy, sự chú ý của Vạn ma ma đã bị chuyển hướng, bà ta cười nói: “Đúng vậy, ta là người Ứng Xuyên.”
“Thật sao?” Ngân Tranh vui mừng: “Nhà ta cũng ở Ứng Xuyên. Không ngờ ở Thịnh Kinh cũng gặp được đồng hương, thật là có duyên!”
Vạn ma ma cũng rất bất ngờ: “Lại có chuyện trùng hợp như vậy, chẳng trách hôm nay ta vừa gặp cô nương đã thấy thân thiết!”
Hai người bỗng nhiên gặp được đồng hương, tự nhiên cảm thấy vô cùng thân thiết, liền hăng hái trò chuyện với nhau. Ngân Tranh vốn đã lanh lợi, nói chuyện với Vạn ma ma bằng giọng quê nhà, không bao lâu đã khiến cho bà ta vui vẻ ra mặt, còn nắm tay Ngân Tranh, gọi nàng ta là “cô nương” một cách thân mật. Nói chuyện phiếm một lúc, bà ta thậm chí còn quên cả việc bản thân đang bị châm kim.
Đỗ Trường Khanh ngoáy tai, hình như cảm thấy phiền phức với tiếng ồn ào trò chuyện trong y quán.
Lục Đồng lại khẽ mỉm cười.
Từ khi vào Y quán Nhân Tâm, nàng chưa bao giờ quên nhiệm vụ của bản thân, luôn tìm kiếm thông tin về Kha gia.
Người phụ nữ này cứ năm, sáu ngày lại đến chợ hoa mua hoa lá, lại còn nói giọng chính gốc Ứng Xuyên. Năm xưa, khi Ngân Tranh bị bán vào lầu xanh, nàng ta quen biết một cô gái quê ở Ứng Xuyên, nên cũng học lỏm được vài câu.
Vì vậy, Lục Đồng đã sớm mua chuộc đứa trẻ ăn xin ở cổng miếu, để nó đến chợ hoa tự diễn một màn kịch “va chạm rồi giúp đỡ”.
Va chạm, giúp đỡ, dẫn đường, đồng hương, tất cả chỉ là thủ đoạn để cố ý tiếp cận người phụ nữ này.
Nàng cúi đầu, lấy cây kim cuối cùng trên khăn nhung, chậm rãi châm vào huyệt đạo trên cổ tay của Vạn ma ma, nghe thấy bà ta cười nói: “Nhà ta ít người, phu quân ta làm việc cho Kha đại gia, sáng nay ta ra ngoài mua hoa mai, tiếc là bị thằng nhóc kia đụng trúng, hoa mai rơi vãi hết cả.”
Tay đang châm kim của Lục Đồng bỗng dừng lại.
Một lúc sau, nàng cười ngẩng đầu lên, hỏi: “Kha gia? Có phải là Kha gia bán đồ gốm ở Thịnh Kinh không?”