Vị thế tử Chiêu Ninh Công mà Ngân Tranh đang tưởng tượng trong đầu lúc này đang ở thao trường luyện tập cưỡi ngựa bắn cung.
Dưới chân núi Vọng Xuân, bốn bề được bao phủ bởi rừng hoa liễu trắng xóa, đúng vào mùa xuân, cỏ ngắn thú béo, trên núi cờ xí tung bay, gió lớn thổi tan mây mù, ánh nắng bao trùm khắp nơi.
Trên thao trường rộng lớn, một con tuấn mã màu bạc lao vun vút như bay.
Trên lưng ngựa là chàng trai trẻ đầu đội mũ miện bằng vàng, mặc trang phục bắn cung màu đen thêu hình con trăn, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, nổi bật hơn người. Hắn đeo cung tên sau lưng, phi ngựa chạy nhanh, khi đến gần, rút vài mũi tên dài từ sau lưng, dựng thẳng cung lên, ngắm vào bia cỏ ngay chính diện thao trường, sau đó buông tay, tiếng cung vang lên, mũi tên ghim trúng bia.
Có tiếng thiếu niên hò reo vỗ tay vang lên: "Hay!"
Ánh mắt Đoàn Tiểu Yến nhìn Bùi Vân Ánh đầy ngưỡng mộ.
Thế tử Chiêu Ninh Công Bùi Vân Ánh, sinh ra đã ngậm thìa vàng. Năm xưa Bùi lão thái gia đã phò tá tiên đế khai quốc, tiên đế ghi nhớ công lao của ông, đích thân phong tước vị. Đến đời Chiêu Ninh Công, gia tộc họ Bùi ngày càng phát triển, sau khi Chiêu Ninh Công phu nhân qua đời, Chiêu Ninh Công đã xin phong Bùi Vân Ánh lúc đó mới mười bốn tuổi làm thế tử.
Bùi Vân Ánh thân phận cao quý, tiên phu nhân lại chỉ có một người con trai duy nhất là hắn, nếu muốn ra làm quan, Chiêu Ninh công nhất định sẽ dọn đường cho hắn. Thế nhưng, vị tiểu thế tử này lại có tính nổi loạn, sau khi tiên phu nhân qua đời, hắn lén lút bỏ nhà ra đi, đến khi xuất hiện trở lại thì đã trở thành cấm vệ của Điện Tiền Tư.
Mọi người đều nói Bùi thế tử là nhờ danh tiếng của phụ thân hắn nên mới có thể lên làm Chỉ huy sứ của Điện Tiền Tư khi còn trẻ tuổi, thăng tiến nhanh chóng như vậy. Đoàn Tiểu Yến lại không nghĩ vậy, võ công của Bùi Vân Ánh, ngay cả trong cả Thịnh Kinh cũng được xếp vào hàng nhất nhì.
Hơn nữa, vào đêm diễn ra buổi tiệc của hoàng gia bốn năm trước, hoàng thượng bị ám sát, Bùi Vân Ánh lúc đó vẫn còn là cấm vệ, đã liều mình bảo vệ hoàng thượng, suýt chút nữa thì mất mạng. Nếu như vậy cũng được coi là dựa vào gia thế, thì tấm lòng của Chiêu Ninh Công thật sự khiến người ta phục sát đất.
Ngựa nhanh như gió, chạy như bay. Chàng trai trẻ vẻ mặt không thay đổi, lại rút một mũi tên dài đặt lên dây cung, đang định bắn ra, bỗng thấy một đoạn lông tên bay ngang qua, ghim trúng chính giữa bia.
Đoàn Tiểu Yến sững người, theo bản năng quay đầu nhìn về phía mũi tên vừa bắn đến.
Từ xa đi lại một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng gấm màu lục sẫm, cao lớn tuấn tú, ánh mắt lạnh lùng như băng. Người này tay cầm một cây cung dài, mũi tên vừa rồi chính là do hắn ta bắn ra.
Đoàn Tiểu Yến gọi: "Trục Phong ca!"
Nam nhân áo xanh là Phó Chỉ huy sứ quân đội cấm vệ bên phải của Điện Tiền Tư - Tiêu Trục Phong, mấy hôm trước đúng lúc được nghỉ, tiện thể đến huyện bên cạnh kiểm tra tình hình tuyển chọn binh lính mới. Đáng lẽ mấy hôm trước phải trở về kinh thành rồi, nhưng lại nán lại vài ngày.
Ở đầu bên kia, Bùi Vân Ánh cũng quay người kéo dây cương, nhìn thấy Tiêu Trục Phong, không khỏi nhướng mày.
Hắn xoay người xuống ngựa, bước về phía Tiêu Trục Phong, vừa đi vừa hỏi: "Trở về khi nào?"
Tiêu Trục Phong xắn tay áo lên, trả lời: "Tối hôm qua."
Bùi Vân Ánh đi đến dưới gốc cây, tiện tay ném ống tên cho Tiêu Trục Phong, trong ống vẫn còn vài mũi tên chưa dùng đến, hắn cười nhìn Tiêu Trục Phong, trêu chọc nói: "Nghe nói ngươi để chờ mơ chín, đã cố tình nán lại huyện bên cạnh mấy ngày, thật là tốn công sức."
Tiêu Trục Phong không đáp lại lời trêu chọc của hắn, thản nhiên nói: "Nghe nói ngươi đã xung đột với Lôi Nguyên thuộc Binh Mã Tư ở Lầu Bảo Hương, đắc tội với Hữu tướng."
Bùi Vân Ánh thở dài: "Tin tức truyền đi nhanh thật."
"Lữ Đại Sơn cũng đã chết rồi."
"Biết rồi." Bùi Vân Ánh cúi đầu cởi miếng bảo vệ tay ra, giọng nói không mấy bận tâm: "Dám ra tay ngay tại Hình Ngục Tư, gan lớn thật."
"Vụ án Quân Mã Giám rất quan trọng, ngươi lại nhúng tay vào, Hữu tướng chắc chắn sẽ tìm ngươi gây sự, gần đây tốt nhất nên cẩn thận một chút." Tiêu Trục Phong lạnh lùng nhắc nhở: "Hay là ngươi cũng nghỉ ngơi vài ngày tránh đầu sóng ngọn gió đi, hoặc là đến phủ Thích Thái Sư chơi vài hôm."
Bùi Vân Ánh nhìn hắn ta, thong thả nói: "Sao ta nghe giọng điệu của ngươi có vẻ hả hê thế nhỉ?" Hắn ném miếng bảo vệ tay vừa tháo ra cho Tiêu Trục Phong: "Ngươi luyện tiếp đi, ta đi trước đây."
Đoàn Tiểu Yến ngơ ngác: "Này, không luyện thêm vài hiệp nữa sao?"
Bùi Vân Ánh hất cằm: "Tiêu phó sứ đã trở về rồi, cho ta thư giãn hai ngày." Nói xong liền xoay người rời đi.
"Chờ đã." Tiêu Trục Phong gọi hắn lại.
"Lại làm sao nữa đây?"
"Mơ ta để ở cửa Tư Vệ Sở rồi, nhớ lấy về đấy."
Bùi Vân Ánh khựng lại, sau đó cười vỗ vai hắn ta: "Cảm ơn."
...
Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua những cây dương trắng trên núi Vọng Xuân, thổi qua dinh thự của gia đình họ Bạch ở khu phố Trường Hưng.
Trong Bạch gia, trên chiếc bàn làm bằng gỗ trắc được chạm hoa văn tinh xảo, được bày biện một ấm trà.
Bộ ấm chén bằng gốm màu tím được vẽ hoa văn cành mai, được bài trí cẩn thận trên bàn, thể hiện gu thẩm mỹ tinh tế. Trên khay trà đựng một ít kẹo mè, táo đen...
Trước kia, Bạch Thủ Nghĩa rất thích vào buổi chiều muộn, ngồi ở sân trong, pha một ấm trà thơm vừa thưởng thức cảnh đẹp trong vườn. Thế nhưng, gần đây ông ta lại không còn tâm trạng nào để làm việc đó nữa.
Nguyên nhân không phải là gì khác, từ hôm xảy ra chuyện người ta đến Hạnh Lâm Đường gây rối, y quán đã đóng cửa được bảy tám ngày rồi.
Vì liên quan đến danh tiếng của y quán, Bạch Thủ Nghĩa cũng không dám hành động liều lĩnh. Chỉ đành nhờ người ta đưa một ít bạc cho quan chức trong nghề y, cầu xin họ đừng làm ồn ào chuyện này lên.
Tuy nhiên, nghề y bên kia đã bịt miệng được rồi, nhưng sóng gió ở Tây Nhai vẫn chưa dừng lại.
Đang bực bội trong lòng, màn trước cửa bỗng bị người ta vén lên, một người phụ nữ bước ra từ bên trong.
Người phụ nữ này có thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt hơi tròn, mắt to mũi cao, mặc một chiếc áo lót bằng lụa màu vàng nhạt, tóc dài búi cao.
Đây chính là phu nhân của Bạch Thủ Nghĩa - Đồng thị.
Đồng thị đi đến bên cạnh Bạch Thủ Nghĩa, nhìn thấy ông ta vẫn còn đang ưu phiền, liền an ủi: "Lão gia vẫn còn đang phiền lòng chuyện ở y quán sao?"
"Sao có thể không lo cho được chứ?" Sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa rất khó coi: "Sáng nay Văn Hựu đã đến Hạnh Lâm Đường một chuyến, rau thối người ta ném trước cửa chất thành một rổ lớn, cứ tiếp tục như vậy thì bao giờ mới có thể mở cửa kinh doanh trở lại đây? Mấy ngày nay chẳng kiếm được đồng nào!"
Đồng thị muốn nói lại thôi.
Bạch Thủ Nghĩa thấy bà ta như vậy, liền cau mày hỏi: "Nàng có cao kiến gì sao?"
Trước khi lấy Bạch Thủ Nghĩa, Đồng thị cũng xuất thân từ gia đình làm ăn, bình thường Bạch gia có việc gì, Bạch Thủ Nghĩa cũng rất sẵn lòng lắng nghe ý kiến của nàng ta.
Đồng thị thở dài: "Lão gia, chuyện lần này là do Hạnh Lâm Đường sai trước, bây giờ cứ trốn tránh trách nhiệm chỉ càng làm mất thời gian hơn, lại còn ảnh hưởng đến danh tiếng của Bạch gia. Việc cấp bách lúc này là phải nhanh chóng mở cửa kinh doanh trở lại, xin lỗi những người dân kia. Đổ hết lỗi lầm cho Chu Tế."
"Chu Tế?"
Đồng thị bình tĩnh nói: "Cứ nói là do Chu Tế học nghề chưa tới nơi tới chốn, trong quá trình bào chế thuốc đã gặp sai sót, lại bị kẻ xấu lợi dụng, tung tin đồn nhảm ra ngoài. Như vậy, Bạch gia cùng lắm cũng chỉ là sai sót trong việc quản lý mà thôi. Chỉ là..."
Bạch Thủ Nghĩa hỏi: "Chỉ là gì?"
"Chỉ là, muốn xoa dịu sự phẫn nộ của những người dân kia, chắc chắn sẽ phải dùng tiền để giải quyết. Số tiền kiếm được thời gian qua, chắc chắn phải bỏ ra hết, không những vậy, còn phải bồi thường thêm nữa, mới có thể bịt miệng được lũ dân đen kia!"
Bạch Thủ Nghĩa vừa kinh hãi vừa tức giận, buột miệng nói: "Vậy thì mất rất nhiều bạc!"
"Ta biết chứ. Nhưng mà, hiện tại cũng không còn cách nào khác."
Sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa u ám.
Hạnh Lâm Đường của ông ta hiện tại đang sa sút, tiền kiếm được đều phải nhổ ra hết, ngược lại còn giúp cho Y quán Nhân Tâm quảng bá miễn phí. Thật là tức chết mà!
Nhưng mà... lời của Đồng thị nói cũng không sai.
Không thể vì lợi ích trước mắt mà hủy hoại tương lai về sau, Hạnh Lâm Đường nhất định không thể gục ngã ở đây, chỉ có xin lỗi và bồi thường tiền, mới có thể vớt vát lại một chút danh tiếng.
Ông ta nghiến răng nói: "Cứ làm theo lời nàng nói đi."