Thời gian ngay sau đó, Lục Đồng cùng với Ngân Tranh đi khắp nơi để hỏi thăm tin tức về Lục gia.
Ban ngày trôi qua rất nhanh, đến gần tối, hai người họ mới tìm một khách điếm* để nghỉ lại.
*Khách điếm: là quán trọ, nhà trọ.
Đường xá vất vả, không ăn uống gì nhiều. Ngân Tranh nhờ chủ tiệm chuẩn bị bữa cơm, Lục Đồng thì ngồi một mình trong phòng.
Trên bàn còn đặt bánh Phục Linh mà Ngân Tranh mua từ bà lão đó, vội vàng mở ra, dưới ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn dầu đang cháy chiếc bánh trở thành một khối tối màu.
Ánh mắt của Lục Đồng có chút lạnh lùng.
Nàng ở trên núi suốt bảy năm, hành trang đơn sơ đến lạ thường, quý giá nhất, cũng chỉ có chiếc hộp thuốc này mà thôi. Mang theo bao kỳ vọng trở về quê hương, nhưng đợi chờ nàng lại là tin dữ.
Phụ thân luôn nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cái, từ nhỏ chỉ cần một người phạm lỗi, ba người đều phải chịu phạt. Khi còn nhỏ, Lục Khiêm đã từng đánh nhau với huynh đệ, ăn nói vô lễ, liền bị phụ thân trách phạt hai mươi roi, tự mình đến nhà xin lỗi. Cả huyện Thường Vũ đều biết Lục gia có gia quy nghiêm khắc, sao có thể trộm cắp nhục mạ người khác chứ?
Lục Nhu mất mạng, phụ thân gặp tai nạn đường thủy lại càng kỳ lạ hơn. Từ huyện Thường Vũ đến kinh thành chỉ có một đoạn đường thủy, trước đây cũng chưa từng nghe nói về vụ chìm thuyền nào. Vì sao phụ thân vừa đến kinh thành liền xảy ra chuyện? Còn mẫu thân nữa… Ánh mắt của Lục Đồng trở nên tối sầm.
Một nhà bốn người, trong một năm liên tiếp xảy ra chuyện, trên đời này còn có chuyện trùng hợp vậy sao.
Lục Đồng từ từ siết chặt tay lại.
Tới nay chưa tìm thấy thi thể của mẫu thân, những người trong huyện Thường Vũ nói năng mập mờ, vụ án của Lục Khiêm, nhất định trong phủ nha kinh thành* có ghi chép vụ án, còn về Lục Nhu…
*Phủ nha kinh thành: văn phòng chính quyền trong kinh thành.
Mọi câu trả lời, có lẽ chỉ có thể đến kinh thành mới tìm được.
Ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân, Ngân Tranh bưng một bát sứ bước vào, nhẹ nhàng nói: “Từ trưa đến giờ chưa ăn gì, cô nương, nô tỳ bảo bọn họ làm chút cháo nóng mang đến… Người uống một chút đi cho đỡ đói.”
Nàng ta đặt bát sứ lên bàn, rồi quay lại nói với Lục Đồng: “Đồ nhắm sẽ đến sau.”
Lục Đồng nhìn chằm chằm vào bát sứ, một lúc lâu không có động thái gì.
Ngân Tranh nhìn thấy sắc mặt nàng, nghĩ một lúc rồi không ngừng khuyên nhủ: “Cô nương, xin hãy nén lại đau thương…”
Nàng ta biết Lục Đồng đã rời nhà nhiều năm, nay trở về quê hương mọi thứ đã đổi thay, khó tránh khỏi đau lòng. Tuy nhiên đối diện với tình cảnh như vậy, Ngân Tranh dù vắt óc suy nghĩ cũng không nghĩ ra lời an ủi nào thích hợp, chỉ có thể gượng gạo khuyên nhủ.
Lục Đồng hỏi: “Ngân Tranh, ngươi theo ta bao lâu rồi?”
Ngân Tranh ngây người, vô thức trả lời: “... Cũng hơi nửa năm rồi ạ.”
“Hơn nửa năm…” Lục Đồng nhìn ngọn đèn trên bàn.
Ngân Tranh có chút lo lắng, một lúc sau, nghe thấy giọng của Lục Đồng vang lên: “Hay vậy đi, chúng ta hãy tách ra tại đây.”
“Cô nương!” Ngân Tranh không thể tin nổi nhìn nàng.
Ngân Tranh là gái lầu xanh, từ nhỏ đã bị phụ thân nghiện cờ bạc bán vào chốn lầu xanh. Nàng ta sinh ra thông minh xinh đẹp, nhưng số phận lại hẩm hiu, mới mười sáu tuổi đã mắc phải bệnh hoa liễu*.
*Bệnh hoa liễu: là từ chỉ các loại bệnh lây qua đường tình dục như bệnh lậu, giang mai, hạ cam,...
Tú bà không chịu bỏ tiền chữa bệnh cho nàng ta, lại chê nàng ta có mùi khó chịu không thể tiếp tục tiếp khách, nên vào một đêm, bà sai tiểu đồng trong lầu cuộn Ngân Tranh vào chiếu, rồi ném nàng vào nghĩa địa hoang trên đỉnh Lạc Mai.
Lúc ấy Ngân Tranh đã thoi thóp, chỉ chờ trút hơi thở cuối cùng, không ngờ lại gặp được Lục Đồng ở nghĩa địa hoang vu.
Lục Đồng cõng nàng ta về núi, chữa trị cho nàng ta, sau đó, bệnh của Ngân Tranh cũng đã khỏi.
Ngân Tranh đến giờ vẫn không biết vì sao Lục Đồng lại xuất hiện ở nghĩa địa hoang vào đêm khuya, nàng ta cũng chưa từng hỏi. Cô thiếu nữ với vẻ mặt lạnh lùng này dường như có rất nhiều bí mật. Tuy vậy, từ đó về sau, Ngân Tranh luôn đi theo Lục Đồng. Lục Đồng từng nói nàng ta có thể tự mình rời đi, nhưng Ngân Tranh không giống Lục Đồng, nàng ta không có nhà cũng không có người thân, càng không muốn rơi vào chốn đồi trụy nữa, nghĩ đi nghĩ lại, nàng ta vẫn thấy yên tâm hơn khi ở bên Lục Đồng.
Không ngờ rằng, hôm nay lại bị Lục Đồng đuổi đi.
“Cô nương.” Ngân Tranh quỳ xuống: “Chẳng lẽ nô gia có chỗ nào làm không tốt sao?” Nàng ta hoảng hốt: “Tại sao lại đột ngột đuổi nô gia đi?”
Lục Đồng không trả lời nàng ta, bước đến trước cửa sổ.
Trời đã tối, màn đêm buông xuống, huyện Thường Vũ ban đêm không còn náo nhiệt như ban ngày, trở lại vẻ tĩnh lặng như xưa.
“Hôm nay ngươi cũng đã nghe thấy, Lục gia ta, trong một năm đã chết hết.” Lục Đồng nhìn ra con đường dài ngoài cửa sổ, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lắc lư mờ ảo, chiếu rọi xuống khuôn mặt cô gái trẻ hiện lên vô cùng thanh tú.
“Ta không tin trên đời lại có sự trùng hợp như vậy.”
“Mọi chuyện bắt đầu từ tin tỷ tỷ qua đời, nay cả huyện Thường Vũ chẳng còn ai quen biết với Lục gia. Muốn làm rõ chân tướng, chỉ có cách vào kinh đối chất với Kha gia.”
Nàng nói: “Những chuyện này có gì đó kỳ lạ, ta muốn vào kinh.”
“Vào kinh?” Ngân Tranh quên luôn sự sai lầm vừa rồi, nói: “Nô gia có thể cùng cô nương vào kinh, sao lại phải đuổi nô gia đi?”
Lục Đồng không nói gì, đóng cửa sổ lại, quay người lại đi về bàn rồi ngồi xuống.
Bánh Phục Linh đặt trên bàn, sau một ngày bôn ba, bánh ôm trong tay đã bị nát vụn, vụn bánh bị gió thổi, phủ kín mặt bàn như một lớp sương trắng.
Giọng nàng lạnh lùng, như thể bị ngăn cách bởi lớp sương mù dày đặc, hơi chút lạnh lẽo: “Bà lão bán bánh không phải đã nói rồi sao? Nhị ca ta lên kinh thành, đã trở thành kẻ trộm cắp của cải, nhục mạ phụ nữ. Phụ thân ta kiện cáo, thì lại trùng hợp bị đắm tàu chìm. Dù mẫu thân ta không làm gì, căn nhà cũng bùng cháy, bị thiêu rụi hoàn toàn.”
Nàng nhìn về phía Ngân Tranh, đôi mắt đen láy sáng mê hoặc dưới ánh đèn: “Nếu ta vào kinh thành, làm sao ngươi biết được, bản thân sẽ không trở thành người tiếp theo?”
Ngân Tranh ban đầu không hiểu, nhưng khi hiểu được ý trong lời Lục Đồng, nàng ta liền cảm thấy lạnh sống lưng.
Cả Lục gia chết một cách kỳ lạ, nói rằng gặp phải yêu ma quỷ quái, chẳng bằng nói rằng đắc tội với người nào. Chỉ là đối phương có thể dễ dàng mà diệt cả nhà như vậy, người thường có thể làm được đến mức đó sao?
Lục Đồng nhìn nàng ta, bình thản nói: “Chuyến đi đến kinh thành này, hiểm nguy trùng trùng. Ta phải điều tra rõ chân tướng của Lục gia, tất nhiên sẽ phải đối đầu với kẻ đứng sau. Ngươi với Lục gia chẳng có quan hệ gì, sao phải cuốn vào chuyện này. Chi bằng rời đi, sau này được sống cuộc đời an lành.”
“Vậy nô gia càng không thể rời đi!” Ngân Tranh ngẩng đầu, nghiêm túc nói: “Cô nương lần này vào kinh, còn phải bày mưu, chắc chắn cần người giúp đỡ. Nô gia tuy chân tay không được nhanh nhẹn, nhưng việc giao tiếp với người khác cũng không tệ, biết đâu còn có thể giúp cô nương dò la tin tức. Hai người vào kinh chắc chắn vẫn tốt hơn một người.”
Thấy Lục Đồng vẫn không lay chuyển, Ngân Tranh lại khẩn thiết nói: “Hơn nữa cô nương cũng biết, nô gia ngoài đi theo cô nương, chẳng còn chốn nào khác để đi. Dù cô nương hiện tại đã chữa khỏi bệnh cho nô gia, nhưng không biết ngày nào bệnh lại tái phát…” Nói đến đây, nỗi buồn trong lòng lại trào dâng: “Đời này người không ruồng bỏ nô gia, cũng chỉ có cô nương thôi.”
Nàng ta vốn là kỹ nữ mắc bệnh hoa liễu, người thường nghe thấy đều tránh xa, hoặc nhìn nàng ta bằng ánh mắt khác thường. Chỉ có Lục Đồng, đối đãi với nàng ta như người thường. Chỉ khi ở bên cạnh Lục Đồng, Ngân Tranh mới cảm thấy an lòng.
“Cô nương đã cứu nô gia một mạng, mạng này của nô gia là của cô nương. Dù phía trước là long đàm hổ huyệt*, lên núi đao xuống biển lửa, nô gia cũng muốn cùng cô nương xông pha.”
*Long đàm hổ huyệt: là đàm rồng hang hổ, ý chỉ nơi cực kỳ nguy hiểm.
Lời nói tuy hùng hồn, nhưng người nói lại thiếu tự tin, chỉ thấp thỏm nhìn người đối diện, chờ đợi câu trả lời.
Trong phòng vô cùng yên tĩnh, một lúc sau, Lục Đồng nói: “Đứng dậy đi, ta sẽ mang ngươi đi theo.”
Ngân Tranh vui mừng trong lòng, sợ Lục Đồng đổi ý liền nhảy dựng lên, vội vàng bước ra ngoài, quay đầu lại cười nói với Lục Đồng: “Quyết định như vậy đi, cô nương không được nuốt lời… Đồ nhắm chắc sắp xong rồi, nô gia đi thúc giục họ mang lên nhanh. Cô nương ăn xong thì nghỉ ngơi sớm, đã định lên kinh, thì lại phải lên đường, cần dưỡng sức, đừng để mệt mỏi quá…”
Nàng ta rời đi miệng không ngớt lời. Trong phòng, Lục Đồng đứng dậy.
Trên bàn, đèn dầu đã gần cạn, chỉ còn lại một đóm nhỏ phát ra ánh sáng cam. Lục Đồng cầm đèn lồng phía trước bàn lên, ánh lửa yếu ớt trên bàn chao đảo rồi tắt ngúm.
Một chút than tàn từ đèn dầu khô nổ tung, rơi vãi xung quanh, nhìn vào giống như một đóa hoa vụn vặt.
Bấc đèn nổ tung, được coi là điềm lành.
Lục Đồng lặng lẽ nhìn đống tàn lửa trước mắt. Đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng từ đèn lồng, như ngọn lửa rực rỡ trong đêm đen.
Hoa đèn cười…
Điềm lành như vậy, xem ra, chuyến đi lên kinh này, có vẻ rất thuận lợi.