Mọi người ở Y quán Nhân Tâm đều không hề hay biết về vụ lùm xùm nhỏ ở Hạnh Lâm Đường.
Danh tiếng của Xuân Thủy Sinh ngày càng vang xa, cho dù là học giả hay thường dân bách tính, hễ ai đã từng dùng qua loại trà thuốc này, đều không thể nói một lời nào chê trách.
Người đến mua trà thuốc rất đông, nhưng người làm trà thuốc thì chỉ có một mình Lục Đồng, vất vả vô cùng. Có những hôm, Y quán Nhân Tâm còn chưa mở cửa, sáng sớm đã có người đứng chờ mua trà thuốc.
Sáng sớm ngày hôm nay, lại có một gã sai vặt đến Tây Nhai, miệng lẩm bẩm: “Lão gia muốn mua Xuân Phong Sinh? Không đúng, là Xuân Hoa Sinh? Rốt cuộc là Xuân cái gì Sinh nhỉ?"
Loại trà thuốc chữa nghẹt mũi kia gần đây rất được ưa chuộng, trong giới học giả vô cùng thịnh hành. Lão gia nhà hắn ta vốn mắc bệnh viêm xoang nhiều năm, nghe nói có loại trà thuốc này, liền sai hắn ta đến mua. Nhưng gã sai vặt này lại có trí nhớ kém, nhớ đầu nhớ đuôi, lại quên mất chữ ở giữa.
Đến khi đến Tây Nhai, phố xá tấp nập, người mua kẻ bán, gã sai vặt nhìn mà hoa cả mắt. Đợi đến khi ngẩng đầu lên, hắn ta bỗng nhìn thấy một y quán lớn cách đó không xa, vô cùng khang trang rộng rãi, trên đó có đề ba chữ “Hạnh Lâm Đường”.
Gã sai vặt muốn hỏi thăm một chút, bèn tiến lên hỏi người đàn ông trung niên đang đứng bán thuốc: “Xin hỏi, ở đây có y quán nào bán trà thuốc chữa nghẹt mũi không?”
Người đàn ông trung niên quay mặt lại, mỉm cười hỏi: “Vị khách quan này muốn hỏi về Xuân Dương Sinh sao?”
“Xuân Dương Sinh?” Gã sai vặt ngẩn người, là cái tên này sao? Hình như cũng na ná, hắn ta bèn hỏi: “Là thuốc chữa nghẹt mũi phải không?”
“Chính là nó!” Nam nhân nhiệt tình đặt một hộp trà thuốc vào tay hắn ta, niềm nở nói: “Có thể làm giảm nghẹt mũi, viêm xoang, hiệu quả rất tốt. Ba lượng bạc một hộp, hay là tiểu huynh đệ mua một hộp về dùng thử xem sao?”
Ba lượng bạc một hộp, gã sai vặt kinh ngạc: “Không phải bốn lượng bạc một hộp sao? Sao tự dưng lại giảm giá vậy?”
Nam nhân chỉ cười mà không nói.
“Thôi được.” Gã sai vặt móc từ trong ngực ra mấy thỏi bạc đưa: “Vậy lấy cho ta năm hộp.”
Trong lòng hắn ta đang mừng thầm, y quán giảm giá là chuyện tốt, số bạc dư ra hắn ta sẽ cất riêng cho bản thân, trời biết đất biết hắn ta biết y quán biết, lão gia nhà hắn ta sẽ chẳng bao giờ biết được.
Gã sai vặt trả tiền xong, vui vẻ rời đi. Bạch Thủ Nghĩa nhìn theo bóng lưng hắn ta, mân mê dải lụa bên hông, cười khẩy tự nhủ: “Ngày ở trên, nước ở dưới, ta ở trên ngươi, tự nhiên sẽ đè bẹp ngươi. Xuân Dương Sinh…”
Hắn thở dài: “Quả là một cái tên hay.”
…
Bên này Hạnh Lâm Đường ngày càng làm ăn phát đạt, còn trước cửa Y quán Nhân Tâm ở đầu kia Tây Nhai lại không còn nhộn nhịp như trước nữa.
Ngoại trừ Hồ viên ngoại thỉnh thoảng vẫn đến mua trà thuốc, chiếu cố việc kinh doanh, thì hiếm khi có khách mới ghé thăm. Nhìn chồng hộp Xuân Thủy Sinh trên bàn trước cửa tiệm lại sắp chất thành ngọn núi nhỏ, Đỗ Trường Khanh có chút ngồi không yên.
Hắn ta chống nửa người lên bàn, nhìn Lục Đồng đang cẩn thận cho trà thuốc vào hộp, hỏi: “Lục đại phu, hay là trà thuốc của nàng lúc chế biến có chỗ nào sai sót? Mấy lần bán trước, hiệu quả rất rõ rệt, có thể mấy lần sau này, công hiệu không bằng lúc trước. Nếu không sao khách uống rồi, mà còn uống đến mức mất hút luôn thế này?” Hắn ta dè dặt nói: “Ta tuyệt đối không có ý nghi ngờ trình độ của ngươi đâu, chỉ là, có phải là khả năng chế thuốc của ngươi, vẫn chưa đủ thành thạo?”
Nghe hắn ta nói vậy, Ngân Tranh tức giận, lập tức phản bác: “Đông gia nói vậy thật kỳ lạ, nếu trà thuốc do cô nương nhà ta bào chế thật sự không có tác dụng, vậy tại sao Hồ viên ngoại vẫn tiếp tục mua? Cho dù là vì nể mặt lão gia, thì cũng đến quá thường xuyên rồi.”
Đỗ Trường Khanh á khẩu. Điều này đúng là sự thật, Hồ viên ngoại cách hai tháng thỉnh thoảng sẽ đến mua một ít dược liệu vì nể mặt phụ thân hắn ta, nhưng tuyệt đối sẽ không như bây giờ, đặc biệt quan tâm đến trà thuốc như vậy. Mấy lần gặp Hồ viên ngoại gần đây, hắn ta cũng không thấy ông ấy dùng khăn tay che mũi nữa, chứng tỏ bệnh viêm xoang đã thuyên giảm.
Nếu trà thuốc không có vấn đề gì, vậy tại sao người mua lại ngày càng ít đi?
Đang lúc đau đầu suy nghĩ, A Thành từ bên ngoài chạy vào, thở hổn hển: “Đông gia, đông gia, không hay rồi!”
Đỗ Trường Khanh bực bội nói: “Lại chuyện gì nữa?”
A Thành liếc nhìn Lục Đồng đang tập trung phân loại dược liệu, sau đó mới dè dặt nói: “Vừa rồi ta ra ngoài dạo một vòng, nghe nói gần đây Hạnh Lâm Đường mới ra một loại trà thuốc mới, chỉ cần ba lượng bạc, có thể chữa khỏi bệnh nghẹt mũi, viêm xoang…” Nhìn sắc mặt của Đông gia ngày càng khó coi, tiểu nhị ấp a nói: “Gọi là ‘Xuân Dương Sinh’.”
Ngân Tranh sững sờ.
Vừa là trà thuốc chữa bệnh nghẹt mũi, vừa là Xuân Dương Sinh, chẳng phải là đang trắng trợn sao chép hay sao? Hơn nữa, còn rẻ hơn bọn họ một lượng bạc, rõ ràng là cố ý nhắm vào y quán Nhân Tâm.
Đỗ Trường Khanh nghe xong, lập tức nổi trận lôi đình, mắng: “Vô liêm sỉ! Ta đã nói mấy hôm nay sao y quán vắng khách như vậy, thì ra là bị Hạnh Lâm Đường cướp hết rồi. Bạch Thủ Nghĩa vẫn là cái thói mặt dày vô sỉ, chuyên dùng mấy thủ đoạn đê tiện hèn hạ!”
Hạnh Lâm Đường vốn là một y quán lớn, lại có tiếng tăm, người ta đến Tây Nhai, hỏi thăm một chút, chắc chắn sẽ đến Hạnh Lâm Đường trước. Khách bị Hạnh Lâm Đường cướp hết rồi, đương nhiên sẽ không ai chủ động đến y quán Nhân Tâm nữa.
Đỗ Trường Khanh tức giận định xông ra ngoài, xem ra là muốn đến Hạnh Lâm Đường đòi lại công bằng. Lục Đồng lên tiếng: “Đỗ chưởng quầy.”
Đỗ Trường Khanh hung hăng trừng mắt nhìn nàng.
“Chẳng lẽ ngươi còn muốn ngăn ta lại sao?” Đỗ Trường Khanh chỉ ra ngoài cửa, tức giận đến mức run cả người: “Đây là trà thuốc mới của Y quán Nhân Tâm, Bạch Thủ Nghĩa không chỉ sao chép, mà còn đặt một cái tên như vậy, chẳng phải là cố ý nhắm vào chúng ta hay sao? Chúng ta vất vả lắm mới tạo dựng được chút danh tiếng, vậy mà lại làm lợi cho Hạnh Lâm Đường? Ta không cam tâm! Dù sao trà thuốc cũng đã bị cướp mất rồi, y quán cũng không thể mở cửa tiếp, ta đến trước cửa tiệm của hắn làm cho hắn mất mặt, coi như cũng không lỗ!”
“Rồi sao nữa?” Lục Đồng bình tĩnh nhìn hắn ta: “Người mua trà thuốc nghe thấy hết mọi chuyện, chẳng lẽ bọn họ sẽ không mua loại trà thuốc rẻ hơn sao? Hạnh Lâm Đường vẫn sẽ kiếm được bộn tiền, còn Đỗ chưởng quầy, ngươi được lợi ích gì?”
Đỗ Trường Khanh cứng họng.
Ngân Tranh và A Thành đều lo lắng nhìn bọn họ.
Lục Đồng đặt hộp trà thuốc trong tay xuống, lấy khăn lau sạch bột thuốc dính trên tay, thản nhiên nói: “Trà thuốc mới này khác với việc khám chữa bệnh, chỉ cần tìm ra đơn thuốc, dùng nguyên liệu và cách thức bào chế giống nhau, là có thể tạo ra thành phẩm tương tự. Không nói đến Hạnh Lâm Đường, chỉ vài ngày nữa thôi, những y quán khác cũng sẽ bán loại trà thuốc này, ngoài ‘Xuân Dương Sinh’, còn có ‘Xuân Phong Sinh’, ‘Xuân Hoa Sinh’, chẳng lẽ Đỗ chưởng quầy muốn đến từng nhà một để làm cho bọn họ mất mặt sao?”
Đỗ Trường Khanh bị nàng nói đến nghẹn họng, hắn ta bực bội nói: “Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Chẳng lẽ chúng ta phải ngậm nhẫn nhục, chịu đựng sao? Hay là…” Hắn ta do dự nhìn Lục Đồng: “Chúng ta cũng học theo bọn họ, giảm giá xuống còn ba lượng bạc một hộp?”
“Hạnh Lâm Đường vốn có uy tín lâu năm trong việc hành y ở Thịnh Kinh, danh tiếng hơn hẳn Y quán Nhân Tâm. Cùng là ba lượng bạc, người ta nhất định sẽ chọn mua của Hạnh Lâm Đường. Giảm giá không phải là kế sách lâu dài.”
Đỗ Trường Khanh càng thêm chán nản, hắn ta nghiến răng nghiến lợi: “Ông trời muốn diệt ta! Chẳng lẽ cả đời này, Đỗ Trường Khanh ta phải làm một kẻ vô dụng, không có chút tiến bộ nào sao?”
Lục Đồng nhìn hắn ta: “Đỗ chưởng quầy, ta đã từng nói, trà thuốc này của ta, người khác chưa chắc đã làm được.”
Đỗ Trường Khanh sửng sốt.
Lúc trước, ở quán trà trước cửa khách điếm Lai Nghi, Đỗ Trường Khanh quả thật đã lường trước được tình cảnh ngày hôm nay. Khi đó, hắn ta hỏi Lục Đồng, nếu như những y quán khác học được cách chế biến trà thuốc này, thì Y quán Nhân Tâm sẽ lấy gì để cạnh tranh.
Lúc đó, Lục Đồng đã trả lời: “Không bàn đến chuyện trà thuốc của ta người khác có học được hay không, nhưng Đỗ công tử sao không nghĩ thử xem, ta có thể làm ra trà thuốc chữa bệnh nghẹt mũi, chẳng lẽ lại không thể làm ra những loại trà thuốc khác.” Giọng điệu của nàng lúc đó vô cùng tự tin, không hề nao núng.
Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, trên mặt Lục Đồng vẫn không hề lộ ra vẻ lo lắng.
Hắn ta suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng ngập ngừng lên tiếng: “Lục đại phu, chẳng lẽ trà thuốc này của ngươi còn ẩn chứa bí mật nào khác, khiến người ta khó mà sao chép được?”
Lục Đồng cầm lấy một hộp trà thuốc trước mặt, đầu ngón tay lướt nhẹ qua bức tranh hoa liễu trên hộp, chậm rãi nói: “Muốn pha chế ra loại trà thuốc giống hệt, thì phải biết được công thức của trà thuốc. Ta đã thêm một vị thuốc vào trong trà, người thường rất khó phát hiện ra, ta nghĩ, đại phu của Hạnh Lâm Đường, chắc cũng không nhận ra đâu.”
Đỗ Trường Khanh nghe xong, trong lòng khẽ động, vui mừng nói: “Thật sao?”
Lục Đồng đặt hộp trà xuống, nhìn Đỗ Trường Khanh: “Đỗ chưởng quầy, nếu ta là ngươi, thay vì tức giận ở đây, chi bằng nên làm việc khác thiết thực hơn.”
“Việc khác?” Đỗ Trường Khanh ngơ ngác: “Làm gì?”
Lục Đồng mỉm cười: “Sau hội hoa đào, được Hồ viên ngoại giới thiệu, Xuân Thủy Sinh bán rất chạy. Khi đó, trong dân gian đồn đại rằng, Xuân Thủy Sinh có tác dụng thần kỳ, uống vào là khỏi nghẹt mũi. Trên đời làm gì có loại thuốc tiên nào uống vào là khỏi bệnh, đối với một loại thuốc mới mà nói, thổi phồng công dụng như vậy, là họa lớn hơn phúc. May mà Xuân Thủy Sinh có công dụng thật, mới có thể tạo dựng được danh tiếng.”
Đỗ Trường Khanh gật đầu, mắng: “Đúng vậy, không biết là tên khốn kiếp nào đã tung tin đồn thất thiệt như vậy!”
Lục Đồng nhìn hắn ta.
Bắt gặp ánh mắt của nàng, Đỗ Trường Khanh sững người, sau đó, sắc mặt hắn ta dần dần thay đổi: “Ý ngươi là…”
Lục Đồng thản nhiên nói: “Hạnh Lâm Đường muốn sao chép Xuân Thủy Sinh, nhưng nếu bọn họ không nhận ra được đơn thuốc, thì hiệu quả của trà thuốc chắc chắn sẽ giảm sút. Trong thời gian ngắn, bọn họ có thể trụ vững, nhưng lâu dần, người mua phát hiện ra trà thuốc không giống như lời đồn, thì danh tiếng của bọn họ chắc chắn sẽ bị hủy hoại. Đỗ chưởng quầy.” Nàng nhìn Đỗ Trường Khanh: “Lấy độc trị độc, nhân lúc Hạnh Lâm Đường vừa mới bắt đầu, sao huynh không thêm dầu vào lửa?”
“Nếu ta là ngươi, bây giờ ta sẽ cho người phao tin đồn ra ngoài, nói Xuân Dương Sinh của Hạnh Lâm Đường có công dụng thần kỳ, uống vào là khỏi bệnh, hiệu quả hơn hẳn Xuân Thủy Sinh của Y quán Nhân Tâm.”
Nàng chậm rãi nói xong, xung quanh bỗng chìm vào yên lặng.
A Thành và Ngân Tranh há hốc mồm kinh ngạc.
Đỗ Trường Khanh nhìn đôi mắt đen láy, sáng ngời của Lục Đồng, không hiểu sao, bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.
Một lúc sau, hắn ta nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: “Được, được… cứ làm theo lời ngươi.”