Trở về khách điếm, trời đã gần tối.
Ngân Tranh đi xuống lầu lấy nước nóng, còn Lục Đồng ngồi trước bàn dài suy tư.
Bàn dài nối liền với phòng trong, trên đó đặt một tấm bình phong bằng gỗ. Trên tranh có họa tiết một khu vườn hoàng hôn vào thu được vẽ bằng mực nước. Lục Đồng nhìn chằm chằm vào bình phong, từ từ duỗi tay ra và vẽ lại cành hoa râm bụt đang nở trong tranh.
Hôm nay, vị phu nhân mới cưới của Kha gia, cũng cài một chiếc trâm cài hoa râm bụt bằng bạc.
Trong đầu Lục Đồng lóe lên hình ảnh của Lục Nhu.
Ba đứa con Lục gia, Lục Nhu dịu dàng xinh đẹp, Lục Khiêm thông minh kiên cường, còn nàng là người nhỏ tuổi nhất, dù phụ thân gọi là khắt khe nhưng thực chất luôn chiều chuộng nàng.
Gia cảnh bần hàn, nhưng không lo lắng về việc cơm ăn áo mặc. Lục Nhu lớn hơn Lục Đồng vài tuổi, khi Lục Đồng còn là một cô bé ngây thơ, Lục Nhu đã trở nên rất xinh đẹp mười phân vẹn mười.
Mẫu thân lấy ra một chiếc trâm cài hoa râm bụt bằng bạc khảm bảo thạch từ hòm đồ hồi môn, cài vào tóc Lục Nhu. Sau đó, mẫu thân chọn một chiếc váy xanh ngọc để Lục Nhu mặc, hy vọng tại hội xuân mặt bên bờ sông Lâm Phương, con gái mình sẽ là người đẹp nhất.
Lục Đồng nhìn tỷ tỷ đã khác hẳn so với ngày xưa, rồi kéo lấy góc váy của mẫu thân, chỉ vào chiếc trâm cài hoa râm bụt trên đầu : “Nương ơi, con muốn cái đó.”
“Cái này không được.” Mẫu thân cười nói: “Con còn nhỏ, hiện tại không dùng được. Chờ đến khi Đồng Đồng chúng ta lớn lên, nương sẽ chọn cho con cái khác.”
Nàng lúc đó còn trẻ, tự tin vì được gia đình yêu thương, không chịu từ bỏ: “Con muốn cái của tỷ tỷ!”
Cho đến khi phụ thân vào trong nhà, thấy nàng đang lăn lộn náo sự như vậy, ông liền tức giận và phạt nàng không được tham gia hội hoa, phải ở nhà chép sách một trăm lần.
Nàng một mình ở nhà, vừa khóc vừa chép sách, đến giữa trưa thấy bụng đói, nàng muốn vào bếp lấy số bánh nướng còn lại, đột nhiên ngửi thấy mùi thơm kỳ lạ.
Lục Nhu từ cửa đi vào, tay còn cầm theo gà nướng trong túi giấy dầu, váy mới của nàng ấy bị dính một ít bùn cát bên bờ sông, trên trán còn sáng bóng vì mồ hôi.
Nàng ấy ngạc nhiên: “Sao tỷ lại trở về?”
Lục Nhu véo lấy mặt nàng: “Nếu tỷ không trở về, đôi mắt của muội sẽ sưng như hạt óc chó rồi.” Sau đó, giúp nàng mở túi giấy và xé một cái đùi gà to nhất, đưa nó đến miệng nàng: “Đồ mít ướt, mau ăn đi.”
“Nương không phải nói hôm nay sẽ cho tỷ gặp phu quân tương lai sao?” Miệng đầy dầu của nàng mơ hồ hỏi. Ở huyện Thường Vũ quá nhỏ, hàng xóm đa số đều quen biết nhau, người ta thường tận dụng hội xuân để sớm gặp mặt con dâu hoặc con rể tương lai.
Lục Nhu đỏ mặt và nói: “Muội biết cái gì.” Nàng ấy dừng lại một lúc, sau đó cười nói: “Phu quân tương lai không quan trọng bằng muội muội của ta.”
Trong lòng nàng cảm thấy rất đắc ý vì câu nói.
Lục Nhu lại vuốt nhẹ chiếc trâm cài hoa trên đầu nàng ấy: “Đêm nay, khi nương đã ngủ, tỷ sẽ đưa chiếc cài này cho muội. Hãy giấu nó đi, đừng để nương biết. Một chiếc trâm cài hoa không đáng để muội khóc như vậy.”
Nàng trong miệng ăn gà nướng, tay ngắn cầm, lại nhìn chiếc trâm cài hoa râm bụt trên đầu Lục Nhu thấy rất đẹp và nói: “Thôi tỷ giữ giùm muội trước đi, sau này muội sẽ đến xin lại.”
Lục Nhu bị nàng chọc cười, nói đùa: “Thì muội phải nhanh lên, nếu không khi tỷ xuất giá rồi, muội cũng không thể xin lại được đâu.”
Nàng nghe điều này, cảm thấy không vui, cố ý để tay có dầu bôi lên mặt Lục Nhu: “Vậy tỷ xuất giá ở đâu, thì muội sẽ theo đến đó, dù sao tỷ cũng là tỷ tỷ của muội!”
“Cọt kẹt”
Cánh cửa được đẩy mở, Ngân Tranh mang một chậu nước bước vào.
Lục Đồng nhìn lên, đầu mũi còn lưu lại hương thơm sáp lệ chi ngọt dịu của tỷ tỷ, nhưng chỉ trong thoáng chốc, trước mặt chỉ còn bức bình phong lạnh lẽo.
Ngân Tranh đặt chậu nước lên bàn, quay lại đóng cửa. Lục Đồng lấy khăn chấm từng chút lau những vết đỏ trên mặt.
“Cô nương.” Ngân Tranh cẩn thận hỏi: “Hôm nay, ngươi nói rằng đại cô nương bị Kha gia hại chết?”
Lục Đồng im lặng một lúc mới nói: “Khi chúng ta ở huyện Thường Vũ, người hàng xóm nói rằng Lục gia nhận được tin dữ từ kinh đô vào thời điểm nào?”
Yên Tranh suy nghĩ một chút: “Vào tháng ba.”
“Đúng vậy.” Lục Đồng bình tĩnh nói: “Nhưng hôm nay, người của Kha gia lại nói rằng Lục Nhu đã chết vào mùa hè.'”
Ngân Tranh giật mình, sững sờ nhìn chằm chằm vào Lục Đồng.
Ánh mắt của Lục Đồng lạnh lùng.
Hôm nay, Kha lão phu nhân đã lỡ lời dưới sự tức giận của ả, nói ra: “Nếu không phải nàng ta nhảy xuống hồ, làm ô nhiễm phong thủy căn nhà mới của ta, ta có lẽ không phải chi tiêu nhiều tiền để lấp hồ để trồng hoa mẫu đơn. Thật đáng tiếc cho hồ hồng liên mới nở của ta…” Điều này khiến Lục Đồng nghi ngờ ngay lập tức
Những bông hoa sen không nở vào tháng ba, khoảng cách từ kinh thành đến Thường Võ hẳn có kéo dài thêm thì tối đa cũng chỉ một tháng. Không thể có chuyện năm trước Lục Nhu chết vào mùa hè, mà mãi đến năm thứ hai tin tức mới đến Thường Vũ. Hơn nữa, vào mùa hè đó, Lục Nhu chưa từng vào kinh thành.
Hai thông tin đó, một trong hai đang nói dối.
Lục Khiêm lên kinh thành sau khi nhận được tin tức về cái chết của Lục Nhu, nếu Lục Nhu còn sống, tại sao người dân Thường Vũ lại nói rằng thư trong tay họ là tin tức về cái chết của Lục Nhu? Có lẽ Kha gia đã biết từ lâu rằng Lục Nhu sẽ chết?
Hoặc là, Kha gia muốn dùng tin tức về cái chết của Lục Nhu để đuổi người Lục gia đi, nhưng không ngờ Lục Khiêm lại tự mình đến Thịnh Kinh để nghe ngóng tin tức.
Hoặc có thể, thư mà Lục Khiêm nhận được, căn bản không phải là tin tức về cái chết của Lục Nhu.
Sự thật mơ hồ, Lục Đồng không tin một lời của Kha lão phu nhân. Lục Nhu chưa cám dỗ được Thích công tử, nhưng Kha gia lại được lòng phủ Thích Thái Sư một năm trước, khi kinh doanh gốm sứ phát đạt. Dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, đều có vẻ quá trùng hợp.
Nàng muốn ở lại kinh thành, tìm hiểu xem Lục Nhu đã gặp phải chuyện gì, và vì Lục gia lại gặp tai họa.
Còn có…
Lấy lại chiếc trâm cài hoa râm bụt mà tân nương Kha gia đang cài trên đầu.
Vết đỏ cuối cùng đã được lau sạch, Ngân Tranh nhìn gương mặt trắng bệch của người trong gương, do dự một chút, sau đó nói: “Nhưng mà cô nương, trước khi điều này xảy ra, còn một việc phải nhắc tiểu thư.”
Nàng ta thở dài: “Ngân lượng của chúng ta sắp hết rồi.”
…
Khi đêm buông xuống, đèn sáng lên trong gia phủ Kha gia.
Kha Thừa Hưng vén rèm trúc, bước chân vào sảnh đường.
Người hầu bên cạnh Kha lão phu nhân trông thấy hắn ta, điệu cười rạng rỡ, gọi hắn ta là “đại gia”, đứng bên rót trà cho hắn ta.
Kha Thừa Hưng nay đã gần trung niên, khác biệt so với các thương nhân khác. Hắn ta có nét mặt thanh tú, được bảo dưỡng tốt, trong bộ áo dài màu vàng mật càng làm hắn ta trở nên lịch lãm. Bây giờ, kinh doanh gốm sứ của Kha gia rất tốt, và hắn ta luôn là người nổi bật trên các buổi tiệc của hội thương. Không biết có bao nhiêu cô nương đã để ý đến hắn.
Kha lão phu nhân cũng nhận ra sự thay đổi trong điệu cười của người hầu và không khỏi việc cau mày, ra lệnh người hầu lui xuống, sau đó nhìn lại về phía Kha Thừa Hưng, người đang ngồi ăn hạt hạnh nhân trên bàn, và nói: “Hôm nay con trở về muộn thế.”
“Chỉ là uống rượu thôi mà.” Kha Thừa Hưng không thèm để ý.
“Mùi rượu nồng nặc như vậy, cẩn thận Tần Thị lại gây ồn ào.”
Nghe lời nói đó, nụ cười trên mặt Kha Thừa Hưng dần tắt. Tân nương của Kha Thừa Hưng tên là Tần Thị, tính tình nóng nảy và thô lỗ, luôn kiểm soát hắn ta một cách chặt chẽ, khiến hắn ta cảm thấy khó chịu. Lúc này, hắn ta lại nhớ về người vợ đã mất của mình, người từng dịu dàng và quan tâm hắn ta.
Ngay khi hắn ta mới nghĩ về cái tên Lục Nhu, Kha lão phu nhân mở miệng nói: “Hôm nay có biểu muội của Lục Thị đến thăm.”
Khả Thừa Hưng giật mình: “Biểu muội của Lục Thị? Lục Thị từ khi nào có biểu muội?”
“Con không nghe Lục Thị nói về nàng ta sao?” Kha lão phu nhân có chút nghi ngờ, sau đó kể cho con trai nghe về sự việc xảy trong Kha gia vào ban sáng, bà ta nói: “Ta cảm thấy việc nàng ta đến đây có gì đó kỳ lạ. Sau đó, ta đã sai người theo dõi, nhưng lại bị mất dấu.”
Kha Thừa Hưng suy nghĩ cẩn thận một lúc, lắc đầu: “Sau khi con kết hôn với Lục Nhu, con không bao giờ nghe nàng ấy nói về bất kỳ biểu muội nào. Có lẽ đó chỉ là một kẻ lừa đảo đến để lừa người khác.”
Sắc mặt Kha lão phu nhân chợt hiểu ra : “Ta không hiểu tại sao, nhưng ta luôn cảm thấy không yên tâm. việc trước đây liên quan đến Lục Nhu không nên để con can thiệp… và hiện tại, chúng ta không giải quyết triệt để.”
Sau lời của bà ta, hắn ta cũng trở nên lo lắng: “Mẫu thân, không xảy ra chuyện gì chứ?”
Kha lão phu nhân vẫy tay: “Ta đã sai người đi hỏi tin ở Thường Vũ xem có ai tên là Vương Oanh Oanh hay không.”
Bà ta nhìn vào tách trà trước mặt, giọng điềm tĩnh: "Có điều gì đó không ổn, trước mặt có cây lớn làm chỗ dựa. Có gì phải sợ, mỗi Lục gia không thể gây bất kỳ sóng gió nào đâu.