Hai ngày sau là hội hoa đào thường niên ở Thịnh Kinh.
Ở cầu Lạc Nguyệt, những chiếc thuyền nhẹ nhàng qua lại như thoi đưa. Hai bên bờ sông, hoa liễu bay tầng tầng lớp lớp. Dọc theo bờ sông đi về phía trước, chừng sáu bảy dặm, có một hồ nước nhỏ, giữa hồ có một ngôi đình. Bốn phía đình hồ neo đậu hai ba chiếc thuyền nhỏ, vốn là những nhã sĩ đến thưởng hội Hoa Đào tụ tập vui chơi.
Nơi đây thanh tĩnh, bốn bề là hồ, ngước mắt lên là thấy cảnh đẹp bờ sông, xa xa lại có những cây đào rung động lòng người. Các văn nhân nhã sĩ ưa thích nơi đây nhất, năm nào cũng đến giữa hồ thưởng cảnh trong hội hoa đào, tập hợp lại làm ra mấy tập thơ văn tuyển.
Năm nay cũng vậy.
Các nho sĩ văn nhân đang trò chuyện rôm rả, cảm hứng thơ cao trào, thì lại có một chiếc thuyền nhỏ dừng trước đình hồ, có người từ trên thuyền bước xuống. Đội khăn vấn đầu, khoác một chiếc áo dài màu hạt dẻ mới tinh, trông tràn đầy năng lượng, vô cùng hăng hái.
Hóa ra là Hồ Viên Ngoại.
Mọi người trong đình hồ nhìn thấy Hồ Viên Ngoại, trước tiên là sững sờ, sau đó ngạc nhiên kêu lên: “Hồ Viên Ngoại, sao hôm nay ông lại đến hội hoa đào?”
Hồ Viên Ngoại mím môi: “Sao ta lại không đến được?”
“Chẳng phải năm nào ông cũng nghẹt mũi, chỉ cần nhìn thấy hoa liễu là sổ mũi không ngừng sao?” Lại có người tò mò: “Mùa xuân năm ngoái, ông thậm chí còn không ra khỏi cửa, sao hôm nay lại ra ngoài. Trên đường hoa liễu không ít.”
Cũng có người nhìn chằm chằm vào ông ta kinh ngạc: “Cũng không thấy ông mang khăn tay để che, lão Hồ, ông…”
Hồ Viên Ngoại đi đến trước bàn trong đình ngồi xuống, rụt rè giơ cánh tay lên, đợi đến khi mọi người đều nhìn về phía ông, mới từ từ nói: “Hôm nay lão phu không chỉ đến hội hoa đào, mà còn đi dạo quanh bờ sông vài vòng, trước khi lên thuyền, còn mua bát vịt hầm dưới cầu Lạc Nguyệt. Còn chiếc khăn tay ư?” Ông ta đắc ý cười nhẹ, “Lão phu đã khỏi chứng nghẹt mũi, tự nhiên không cần dùng khăn tay nữa rồi.”
“Lão Hồ không phải đang lừa người chứ?” Không đợi ông ta nói xong, người cùng ngồi nghi ngờ, “Chứng nghẹt mũi từ xưa đã khó chữa, bao nhiêu lão hữu của chúng ta vì vậy mà không thể đến hội hoa đào, bỏ lỡ văn hội hoa tửu. Ông làm sao có thể chữa được?”
Hồ Viên Ngoại nghe vậy, hừm một tiếng: “Ta lừa các ngươi làm gì? Đối với lão phu lại chẳng có ích gì. Không tin, các ngươi hãy tự mình đến Tây Nhai tìm Y Quán Nhân Tâm, mua trà thuốc nghẹt mũi, uống hai gói, thì sẽ biết ta có lừa người hay không.”
Ông ta tiện giật lấy tập thơ trong tay mọi người: “Bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên lão phu ngắm hoa dương liễu một cách đàng hoàng. Ta thấy hội thơ hôm nay, lấy hoa hoa liễu làm chủ đề đi!”
…
Hội hoa đào ở Thịnh Kinh thật náo nhiệt. Lục Đồng không có duyên chứng kiến cảnh này.
Đỗ Trường Khanh, Đông gia Y Quán Nhân Tâm, trước đây là một tay chơi, chỉ biết rượt gà chọc chó, thưởng hoa ngãn liễu, nay đã hoàn lương, những ngày qua hoàn toàn không màng đến phong hoa tuyết nguyệt. Ngày hội hoa đào, anh ta chỉ quanh quẩn trong tiệm, suốt ngày loay hoay với sổ sách.
Dù sổ sách chẳng có gì để xem.
Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta có hứng, Lục Đồng cũng không cho hắn có thời gian rảnh. Mấy ngày nay, Lục Đồng đều thong dong điềm tĩnh làm trà thuốc.
Nguyên liệu cho trà thuốc trị nghẹt mũi không đắt, nên Đỗ Trường Khanh rất hào phóng, chỉ cần Lục Đồng muốn làm gì thì cứ làm. Ngược lại, Ngân Tranh luôn lo lắng, hỏi Lục Đồng: “Cô nương, chúng ta đã làm rất nhiều trà thuốc, đến giờ vẫn chưa bán được lọ nào, hay là tạm dừng một thời gian?”
“Không cần” Lục Đồng nói, “Sẽ có người mua thôi.”
“Nhưng mà…”
Chưa dứt lời, bỗng có tiếng người vang lên: “Xin hỏi, quý y quán có bán trà thuốc chữa nghẹt mũi không?”
Lục Đồng nhìn ra ngoài, thấy trước cửa tiệm thuốc có một nhóm người đứng tụ tập, khoảng năm sáu người, đều ăn mặc theo phong cách văn sĩ với khăn vấn đầu áo dài. Nhóm người này nhìn thấy mặt Lục Đồng, cũng ngớ người ra một lúc, dường như không ngờ rằng vị đại phu lại là một cô nương trẻ đẹp.
Đỗ Trường Khanh vứt sổ sách trong tay xuống đất, nhiệt tình bước ra đón: “Các vị muốn mua trà thuốc trị nghẹt mũi ư? Có có có, cả Thịnh kinh này, chỉ có Y Quán Nhân Tâm chúng tôi mới có loại trà này.”
Người nho sinh trẻ tuổi đứng đầu nhóm không dám ngẩng đầu nhìn mặt Lục Đồng, đỏ mặt nói: “Là Hồ Viên Ngoại nói cho chúng tôi biết, nơi đây có trà thuốc có thể trị nghẹt mũi và viêm xoang…”
Lục Đồng giơ tay, từ chiếc tháp nhỏ lấy ra vài hũ trà thuốc, đặt trước mặt mấy người họ, nói: “Muốn mua ‘Xuân Thủy Sinh’ không? Bốn lạng bạc một hũ.”
“Xuân Thủy Sinh?” Nho sinh không hiểu.
Lục Đồng mỉm cười: “ ‘Dương Hoa Tản Thời Xuân Thủy Sinh’, nghẹt mũi thường xuất hiện vào mùa hoa dương liễu bay, đến gần mùa hè mới khỏi. Loại trà này có màu xanh biếc, hương thơm nhẹ nhàng, trông như xuân thuỷ. Khi uống trà, cái phiền não do hoa dương sẽ được giải quyết, nên gọi là ‘Xuân Thủy Sinh’.”
Ngân Tranh và Đỗ Trường Khanh ngây người ra, nhóm văn sĩ lại thích thú lên. Có người nói: "Phong nhã, phong nhã! Loại trà này lấy một cái tên tao nhã như vậy, dù không có hiệu quả gì, ta cũng phải thử xem. Cô nương này..” hắn ta cười nói, “Cho ta hai hũ!”
“Cho ta hai hũ nữa!”
“Tổ phụ ta bị nghẹt mũi nhiều năm, lại thích thơ văn, không mua hai hũ tặng ông ấy thì nói làm gì? Cho ta hai hũ nữa!”
Trước cửa Y Quán Nhân Tâm bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.
Hũ trà thuốc trên chiếc bàn gỗ vàng nhanh chóng bị lấy sạch trong nháy mắt, A Thành chen lấn trong đám đông, cố gắng ngoi đầu lên: “Các vị công tử xin đợi một lát, tiểu nhân đi lấy thêm, đừng chen lấn, đừng chen lấn nha.”
…
Bên đây Y Quán Nhân Tâm đang náo nhiệt khác thường, bên cạnh cách đó không xa trong Hạnh Lâm Đường, Bạch Thủ Nghĩa đang cẩn thận tưới nước cho chậu lan quân tử mới mua của mình.
Hương lan thơm ngát, tao nhã như quân tử. Bạch Thủ Nghĩa ngắm nhìn một lúc với vẻ hài lòng, bỗng nhớ ra chuyện gì đó, hỏi Chu Kế đứng trước quầy thuốc: “Phải rồi, lão Chu, dạo này Y Quán Nhân Tâm thế nào rồi?”
“Chẳng ra làm sao.” Chu Tế cũng cười theo: “Đỗ Trường Khanh mời một cô nương trẻ về làm đại phu, người ta sao có thể tin được? Rõ ràng là tự huỷ hoại thương hiệu, ta nghe nói, từ khi nữ nhân đó đến, Y Quán Nhân Tâm kể cả việc mua thuốc cũng không có người. E rằng không bao lâu nữa, y quán sẽ phải đóng cửa.”
Bạch Thủ Nghĩa nghe vậy, hả hê cười vui sướng, khuôn mặt tròn trắng híp hai mắt,miệng cười giả vờ thương xót: “Cái tên Đỗ thiếu gia này, đúng là bị cha hắn nuông chiều hư hỏng. Rõ ràng đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn không làm được gì, tay không thể xách nổi vai không thể gánh nổi, ngươi nói xem, một y quán tốt như vậy, không ngờ lại có thể bị hắn phá hoại thành ra thế này, đúng là tạo nghiệp.”
Hắn ta giả vờ thở dài, một tay vuốt ve lá hoa lan, vừa nói: "Thực ra cũng chẳng sao, ta là hàng xóm cũng phát tâm thiện, mua lại y quán đó cũng được. Lần sau ngươi lại đi hỏi hắn về chuyện y quán, nhưng giá bây giờ không thể bằng nửa năm trước được…”
Đang nói chuyện, bên ngoài cửa bỗng nghe tiếng gào thét vọng vào của phụ tá Văn Hựu: “Chưởng quầy, Y Quán Nhân Tâm… Y Quán Nhân Tâm…”
Bạch Thủ Nghĩa ngước mắt lên: “Y Quán Nhân Tâm làm sao?”
“Trước cửa Y Quán Nhân Tâm, có rất nhiều người!”
“Rất nhiều người?” Bạch Thủ Nghĩa giật mình, trong lòng bàn tính: “Chẳng lẽ nữ nhân này chữa chết người, người nhà người bệnh đến làm loạn?”
Nữ đại phu trẻ tuổi, tự cho mình có y thuật cao minh, không biết cũng giả vờ biết, việc sai lầm chữa chết người là việc thường tình. Đỗ Trường Khanh tự cho mình đi con đường khác, thực ra là tự tìm đến cái chết, quả nhiên rắc rối đã đến.
Bạch Thủ Nghĩa nghĩ vậy trong lòng, chưa kịp nở một nụ cười thì thấy Văn Hựu ấp a ấp úng nói: “Không phải, nghe những người đó nói, họ đến Y Quán Nhân Tâm để mua trà thuốc.”
Một tiếng “bụp”.
Nước tưới hoa văng tung tóe khắp sàn.
Bạch Thủ Nghĩa lớn tiếng: “Ngươi nói cái gì?”